Reality Labs škrtá a virtuálne štúdiá končia
Meta mala plán. Zmeniť spôsob, akým ľudia pracujú, zabávajú sa a stretávajú online. Lenže po rokoch nadšených prezentácií a miliardových investícií prichádza triezva realita, metaverzum sa z veľkej vízie stáva drahou odbočkou. Firma teraz robí krok späť a prepisuje priority. Namiesto virtuálnych svetov s avatarmi chce vsadiť na niečo, čo sa dá nosiť denne a bez bolesti hlavy.
Keď Mark Zuckerberg v októbri 2021 premenoval Facebook na Meta, pomenoval to ako ďalšiu fázu evolúcie firmy. Vtedy spoločnosť tvrdila, že sa posúva za hranice dvojrozmerných obrazoviek smerom k pohlcujúcim zážitkom, najmä cez rozšírenú a virtuálnu realitu. Základná predstava bola vzrušujúca. Ľudia budú pracovať a hrať sa v prepojených virtuálnych svetoch cez 3D avatarov, s pomocou headsetov alebo futuristických okuliarov. Malo to znieť ako budúcnosť, ktorá je už za rohom.
O päť rokov neskôr táto budúcnosť neprichádza. A manažment to už prestáva predstierať. Divízia Reality Labs, ktorá vyvíja headsety Quest, Ray-Ban Meta Glasses či platformu Horizon Worlds, vykázala od roku 2021 stratu takmer 70 miliárd USD. Každý rok bol horší ako ten predchádzajúci. Len v poslednom štvrťroku firma prerobila ďalších 4,4 miliardy USD, pričom tržby boli len 470 miliónov USD.
A tak v stredu firma prepustila 1 500 ľudí v divízii Reality Labs, kde sídli metaverzový biznis. Zároveň uzavrela tri VR herné štúdiá. A podľa Engadgetu firma v decembri pozastavila plánované VR headsety od ASUS a Lenovo, ktoré mali fungovať na jej VR operačnom systéme. Namiesto scenára v štýle „Ready Player One“ firma presúva časť ušetrených prostriedkov do inteligentných okuliarov a nositeľných zariadení.
Sľuby boli veľké, záujem malý a technológia nedozrela
Najväčší problém metaverza možno nebol v samotnom nápade, ale v tom, ako bol predaný. Zuckerberg na štarte postavil očakávania vysoko, podporil ich efektným videom a obrazom budúcnosti, kde sa ľudia v 3D svetoch rozprávajú cez avatarov ako v sci-fi filme. Lenže realita bola oveľa menej presvedčivá.
Podľa Ramona Llamasa, výskumného riaditeľa pre mobilné zariadenia v IDC, to bola na začiatku výborná prezentácia, no aby sa metaverzum stalo plne funkčnou realitou, muselo by sa naraz stať príliš veľa vecí. A ako pripomenul, aj Zuckerberg vtedy otvorene hovoril, že firma sa spolieha na inovácie a vývoj, ktoré ešte len majú prísť.
Zuckerbergova spoločnosť síce vďaka línii Quest patrila medzi najväčších predajcov VR headsetov, no jej softvérová platforma Meta Horizon si medzi používateľmi nikdy nedokázala vybudovať silné meno. K tomu sa pridali technické limity, ktoré sa stali až komickou vizitkou celého projektu. Slabšia grafika a avatary bez nôh síce živili internetové vtipy, no firma začala chápať, že sľubovaný zážitok nedokáže doručiť.
Nešlo pritom len o vzhľad. Headsety sú stále veľké, často nepohodlné a nevhodné na dlhé používanie. A ukazuje sa, že ani prémiový hardvér nezaručí masový dopyt. Dokonca ani Apple Vision Pro nedokázal presvedčiť trh, že práve toto je ďalší veľký spotrebiteľský zlom. Dáta z Counterpoint Research to len potvrdzujú. Globálne dodávky VR headsetov klesli v prvom polroku 2025 medziročne o 14,0 %. To je v skratke odpoveď na otázku, prečo Meta škrtá. V reakcií na škrty, akcie firmy vyskočili o 1,5 %, no od svojich maxím sú stále nižšie o 23 %.
Metaverzum ustupuje, no okuliare ostávajú
Ak sa dnes člen Big Techu niekam presúva (okrem umelej inteligencie), tak smerom k zariadeniam, ktoré pôsobia menej ako futuristický experiment a viac ako produkt, ktorý má šancu byť úspešný v rámci bežného dňa. Ambície metaverza sa totiž úplne nestratili. Pomohli firme vybudovať technológie, ktoré teraz využíva pri okuliaroch Ray-Ban Meta a Ray-Ban Meta Display. O tejto téme sa dozviete viac v článku nižšie:
Člen Big Techu otvorene počíta s tým, že inteligentné okuliare môžu byť ďalším veľkým krokom po ére smartfónov. V pozadí je aj strategická motivácia: ak firma vlastní hardvér, nemusí sa v takej miere prispôsobovať pravidlám obchodov s aplikáciami od Apple či Google, čo dnes pri mobilných aplikáciách musí. Lenže v tejto hre nebude sama. Apple, Google, Samsung, XReal a ďalší hráči sa snažia zmazať náskok, ktorý si Meta vybudovala.
To podstatné je, že zmena kurzu neznamená automaticky koniec metaverza ako myšlienky. Podľa Tuonga Nguyena z Gartneru metaverzum nie je jeden produkt ani jedna platforma, ale skôr širší trend spojený s vývojom internetu. Lepšie je podľa neho vnímať ho ako prepojenie viacerých technológií, od headsetov a digitálnych obrazoviek až po inteligentné okuliare. Kedy sa táto predstava naplno presadí, však zostáva nejasné.
Pre investorov je to čitateľné najmä ako signál disciplíny. Meta sa snaží prestať míňať peniaze na sen, ktorý ľudia nechcú žiť každý deň, a presúva energiu do hardvéru, ktorý môže mať masový dosah. Netreba si však dávať ružové okuliare, firma investovala miliardy kapitálových výdavkov do AI infraštruktúry, a tak prirodzene musela akcionárom predostrieť pozitívne správy. Metaverzum sa však tým nekončí. Len sa z neho stáva niečo oveľa menej okázalé.
Ďalšie novinky zo sveta investovania
Akcie firmy si môžete kúpiť TU.
